常起病于老年或老年前期，多緩慢發病，逐漸進展，以癡呆為主要表現，起病于老年前或者，多有同病家族史、病情發展較快。

阿爾茨海默病(AD)，又譯為阿茲海默病、老人失智癥、老年癡呆癥、腦退化癥，是一種持續性神經功能障礙，也是失智癥中最普遍的成因，癥狀表現為逐漸嚴重的認知障礙(記憶障礙、學習障礙、注意障礙、空間認知機能、問題解決能力的障礙)，逐漸不能適應社會。據中國阿爾茨海默病協會2011年的公布調查結果顯示，全球有約3650萬人患有癡呆癥，每7秒就有一個人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威脅老人健康的“四大殺手”之一。

嚴重的情況下無法理解會話內容，無法解決如攝食、穿衣等簡單的問題，最終癱瘓在床，病情惡化的途中有的患者會伴有被害妄想幻覺等現象出現。

通常還能見到諸如行為語言粗暴、舉止下流等周邊癥狀，所以在護理上有很大的困難。阿茲海默老年癡呆癥通常在老年期(60歲以上)發病。