流感嗜血桿菌腦膜炎是 1892年Pfeiter從一名流感患者鼻咽部分泌物中分離所得。流感桿菌腦膜炎絕大部分是由b型流感桿菌所致。流感桿菌一般存在于人類的上呼吸道，根據莢膜多糖抗原成分的不同，用型特異性免疫血清作莢膜腫脹試驗將該菌分成六個血清型，即a，b，c，d，e和f型。其中b型菌對人類(嬰幼兒)致病性最強。流感桿菌僅侵犯人類發病年齡以3個月至3歲嬰兒為主，因為2個月以內的嬰兒體內有來自母體的殺菌抗體故很少患病，其后隨著年齡增長，來自母體的特異性殺菌抗體下降，而自身尚未能產生足量抗體，故易患此病。5歲以上兒童及成人很少發病。如5歲以后發病者應注意檢查有無解剖和免疫缺陷本病全年均可發病，但以秋冬季節最多一家中同時有兩個患兒者也屢有報告。