支氣管擴張是由于支氣管及其周圍肺組織慢性化膿性炎癥和纖維化，使支氣管壁的肌肉和彈性組織破壞，導致支氣管變形及持久擴張。典型的癥狀有慢性咳嗽、咳大量膿痰和反復咯血。主要致病因素為支氣管感染、阻塞和牽拉，部分有先天遺傳因素。患者多有麻疹、百日咳或支氣管肺炎等病史。支氣管擴張癥多見于兒童和青年。氣管和主支氣管擴張較少見，因為較大的支氣管有完整的軟骨環、呼吸道清除功能較好，且管徑較大，肌層及彈力纖維也較厚，故不容易發生阻塞及支氣管壁的嚴重破壞。肺段和亞段以下的小支氣管管壁支架組織薄弱，管徑小，容易發生痰液潴留和阻塞，而導致支氣管擴張。

本病在支氣管組織解剖結構上呈現不可復原性的擴張和變形。支氣管擴張肉眼檢查可見支氣管壁明顯增厚，伴有不同程度的變形，管腔可呈囊、柱狀或梭狀擴張。擴張的管腔內常有粘液充塞、粘膜明顯炎癥及潰瘍，支氣管壁有不同程度破壞及纖維組織增生。顯微鏡下可見支氣管壁淋巴細胞浸潤或淋巴樣結節，粘液腺及淋巴細胞非常明顯。支氣管粘膜的柱狀上皮常呈鱗狀上皮化生。支氣管壁有不同程度的破壞，甚至不能見到正常結構，僅見若干肌肉及軟骨碎片。管壁上有中性粒細胞浸潤，周圍肺組織常有纖維化、萎陷或肺炎等病理改變。