單純皰疹性腦炎(herpessimplexencephalitis)是常見的散發性病毒性腦炎。又稱單純皰疹病毒腦炎(herpessimplexvirusencephalitis)，既可見于初發性單純皰疹病毒感染，也可見于復發性患者。

病原單純皰疹病毒(HSV)分為Ⅰ型和Ⅱ型。這兩型病毒，在外周部位接種后，經PCR技術檢測病毒DNA，證實可在體內較長期潛伏。Ⅰ型HSV潛伏在嗅球、嗅束及三叉神經感覺節等部位并易誘發腦炎;Ⅱ型HSV潛伏在骶髓后根節而易誘發生殖器反復皰疹性感染。因此，HSV常成為宿主免疫抑制狀況下誘發機會性感染的病原之一。