精神發(fā)育遲緩（mentalretardation）又稱為精神發(fā)育不全或弱智，可由多種原因引起。因為其主要癥狀是智力缺損，所以過去又稱為"智力不足"。這是兒童期最常見的精神障礙之一，并延續(xù)終生。主要表現(xiàn)是在發(fā)育期內(nèi)智力明顯低于平均水平，并伴有適應行為的缺損。上述所謂發(fā)育期是指18歲以前，所謂智力明顯低于平均水平是指智商低于正常平均值的兩個標準差（即低于70），所謂適應行為缺損是指根據(jù)其年齡及文化背景，不能符合社交的和個人的要求標準。

由于各家調(diào)查統(tǒng)計方法不同，所以患病率的報道差異很大。診斷的確定常依據(jù)智力測驗，目前我國因為智力測驗尚未普遍開展，未能根據(jù)智商進行篩選，因此常常只注意到較重的患者。根據(jù)一些地區(qū)的調(diào)查料，中度及重度患者的患病率略高于0．1％，男性多于女性。有人認為，輕度的精神發(fā)育遲緩對社會影響不大，與正常的界線有時也不易劃清，因此其患病率很難準確地獲得，它主要是一個教育問題，而不是臨床醫(yī)學問題。