胎齡越短，嬰兒體重越小身長越短。胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒（prematureinfant）。其出生體重大部分在2,500g以下，頭圍在33cm以下。少數確恬早產兒而體重超過2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒，small-for-dateinfant,undersizedinfant,dysmaturity）。亦把出生體重2，500g以下的統稱為低體重兒(lowbirthweightinfant)，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒（verylowbirthweightinfant），其中都包括早產兒和小于胎齡者。