圍絕經期前后由于卵巢功能逐漸衰退到卵巢功能停止，產生雌激素功能逐漸喪失致使外生殖器發生一系列生理變化，主要是不同程度的萎縮性改變。通常40歲左右皮膚出現老化特征，絕經后5～10年改變明顯。外陰白色病變，系指一組女陰皮膚、黏膜營養障礙而致的組織變性及色素改變的疾病。以外陰奇癢，破潰，劇痛，皮膚變化為特征，治療困難，易復發給患者帶來很大的痛苦。此病為慢性病變過程，病程長短不一，長者可達數十年。由于病因尚不明確，有關命名和治療方法也未統一。以往將女陰皮膚和黏膜發白，變粗或萎縮的外陰病統稱為外陰白斑，甚至認為它是一種癌前期病變，因而當時主張早期予以切除，后來有人認為必須在病理切片中有不典型增生細胞者才診斷為“外陰白斑”，由于診斷標準不一，疾病性質和預后不同，就造成對本病的認識和處理的混亂，為了統一認識，國內外不少學者對女陰白色病變的命名和分類作了進一步的回顧性調查分析和探討。1877年Schwimmer首先將口腔頰黏膜發白，角化過度取名為白斑，繼后Breisky于1985年報道了外陰部類似病變取名為外陰白斑病，后來Taussig(1923，1930)對外陰白斑具體分類命名為外陰白斑早期(肥厚期)和晚期(萎縮期)，這一觀點一直為后人所沿用，1961年Oberqield復習有關文獻和根據自己材料的觀察，提示Taussig外陰白斑萎縮期事實上即是硬化性萎縮性苔蘚，但Clark和Woodruqq應用核素方法，通過3H(氚)標記胸腺嘧啶測定證實硬化性萎縮性苔蘚變薄的表皮具有旺盛的代謝功能，并未萎縮，從而有人認為硬化性萎縮性苔蘚的命名不夠妥當，應去掉“萎縮”兩字而應改名為“硬化性苔蘚”。更有人認為此病的起始病變和固有病變是表皮下結締組織纖維及基質的損害，表皮的變薄是繼發性的，這與Oberqield和Stelguler等的意見一致，所以從形成發生機制而言，認為硬化性苔蘚命名較為確切。長期以來，臨床上把外陰發白習慣上稱為外陰白斑，近20年來、病理上將白斑概念限制于黏膜表皮下不典型增生者，同一用語，涵義不一，為了避免混淆，多數學者主張廢棄外陰白斑這一病名。1987年第9屆國際外陰疾病會議提出新的分類命名如下：①非贅生性的皮膚，黏膜上皮病變包括硬化性苔蘚，鱗狀上皮增生，其他皮膚病;②外陰上皮內瘤樣病變(VIN)包括輕、中、重度非典型增生及原位癌。國內目前尚無統一命名，各學者按自己的觀點命名和分類，有作者認為臨床初診未能判斷有無不典型增生，故在病檢前，一般可統稱為外陰白色病變或外陰白皮病包括增生性外陰皮膚病變及硬化性苔蘚，外陰不典型增生，外陰白癜風等。