心理應激是有機體在某種環境刺激作用下由于客觀要求和應付能力不平衡所產生的一種適應環境的緊張反應狀態。一個人在一定的社會環境中生活，總會有各種各樣的情境變化或刺激對人施以影響，作用刺激被人感知到或作為信息被人接收，一定會引進主觀的評價，同時產生一系列相應的心理生理的變化。通過信息加工過程，就對刺激作出相應的反應。如果刺激需要人作出較大的努力才能進行適應性反應，或這種反應超出了人所能承受的適應能力，就會引進機體心理、生理平衡的失調即緊張反應狀態的出現。