動脈栓塞通常由栓塞、血管收縮、血管痙攣、動脈瘤引起。動脈栓塞是指血塊或進入血管內的異物成為栓子，隨著血流停頓在口徑相似較小的周圍動脈或內臟動脈的動脈內，造成血流障礙。動脈栓塞主要由血栓造成，此外，腫瘤、空氣、脂肪等異物也可能成為栓子。以血栓最為常見。血栓的90%來源于心臟，常見于風濕性心臟病、心房顫動和心肌梗塞等。 血栓所造成的栓塞，常發生在心血管病人。栓塞的來源有下列幾個方面：一 心源性許多報道說明周圍動脈栓塞最常病因是心源性。栓塞來自心臟病者占94%，其中77%伴有心房顫動。動脈硬化性的冠狀動脈心臟病，包括心肌梗塞、房顫、充血性心力衰竭和室壁動脈瘤約占60%，風濕性心臟病占20%。風濕性心臟病和冠狀動脈性心臟病，二者都有左心內的血栓形成。在風濕性心臟病中，尤其是二尖瓣狹窄時，心房內血流滯緩加上內膜的風溫病變，血液中纖維易附著心房壁形成血栓。冠狀動脈心臟病，特別當心肌梗塞，左心室擴大，收縮乏力，血液不能排空時，更易發生血栓形成。